
Le grappling peut être considéré comme un sport de combat consistant à attraper, tenir ou contrôler son adversaire, debout et également au sol après une éventuelle projection, puis à tenter de le faire abandonner grâce à des techniques de luxation et d'étranglement et cela sans utiliser le moindre coup.
Un grappler est une pratiquant qui utilise principalement la technique du grappling. Il s'oppose à un "striker" qui lui utilise des techniques de frappes et de percussions, comme des coups de poings et de pieds.
Le grappling peut être pratiqué en position debout, alors appelé le "stand-up grappling" ou au sol, alors connu sous le nom de "ground grappling" mais c'est le combat au sol qui est le plus communément appelé "Grappling".
Le monde du combat a connu une révolution dans les années 90, avec la création de l'Ultimate Fighting Championship, une époque où on ne jurait que par le combat debout et les percussions, et où un brésilien nommé Royce Gracie a montré que le grappling était un art redoutable et que la plupart des pratiquants de pied et poings devenaient totalement inoffensif une fois mis au sol. Après ses nombreuses victoires contre des adversaires bien plus lourd et puissant que lui, le grappling et notamment le "Gracie Jiu Jitsu" furent étudié partout dans le monde. Après une décennie de "cross training", la plupart des pratiquants de combat libre savent maintenant combattre dans les deux distances, debout et au sol.